Nach meinem Empfinden beschreibt der Name Überschwemmungsgedächtnis die Bedeutung historischer Hochwasserbilder sehr gut. Vergangene Hochwasser werden nämlich relativ rasch aus dem Gedächtnis verdrängt oder nur noch in einer verklärten Optik gespeichert, so wie bei den Erinnerungen aus dem Militärdienst. Also nur die originellen Details ohne die ernsten Seiten der Geschichten. Um das Ausmass der Ereignisse objektiv in Erinnerung zu behalten, sind diese Bilder enorm hilfreich.

Anhand der Überschwemmungsbilder kann man zum Beispiel die Wasserspiegellinien und die zurückgebliebenen Ablagerungen erkennen. So lässt sich nachvollziehen, wie gross die überschwemmten Flächen waren. Bilder von vergleichbaren Standorten ermöglichen also grobe Aussagen über die Magnitude und Häufigkeit der Hochwasser in diesem Bereich. Dabei gilt es allerdings veränderte Randbedingungen wie Abflusshindernisse, vergrösserte Durchlässe und Brücken zu berücksichtigen. Zudem können Überschwemmungsbilder für die Kalibrierung von Hochwassermodellen gebraucht werden, sofern brauchbare lokale Regendaten verfügbar sind.

In Melchnau haben die Bilder dabei geholfen, die offensichtliche Häufigkeit und Brisanz der Überschwemmungen aufzuzeigen (vgl. die historischen Überschwemmungsbilder der Jahre 1986, 2007 und 2010 auf dieser Seite). Sie waren also wichtige Hilfsmittel bei der Überzeugungsarbeit, die nötig war, um grössere bauliche Massnahmen (Retention, Bachausbauten) umzusetzen. Gleiches gilt sinngemäss für die Förderung des Bewusstseins für individuelle Schutzmassnahmen der Liegenschaftseigentümer. Heute sind in Melchnau verschiedene Schutzmassnahmen in Planung, die das Hochwasserrisiko vermindern werden.

Im St. Galler Rheintal spielt Wasser eine grosse Rolle. Die Region ist durch den Rhein geprägt, und es gibt auch zahlreiche Wildbäche, die den Fluss im Talboden speisen. Diese spezielle Lage widerspiegelt sich in den Gefahrenkarten: Grosse Gebiete sind als gefährdet markiert. Um in diesen Zonen das Schadenpotenzial zu bestimmen, braucht es zusätzlich zum Wissen über die Gefährdung auch Informationen darüber, was sich darin befindet. Die Schadenpotenzialkarte zeigt bis auf die Stufe von einzelnen Quartieren, wo wie viele Gebäude in Hochwasser-Gefahrenzonen stehen und welchen Wert sie haben. Die Karte gibt auch Auskunft darüber, wo Arbeitsplätze und öffentliche Einrichtungen wie Spitäler, Schulen und Altersheime gefährdet sind.

Die Analyse des Schadenpotenzials für die ganze Schweiz hat ergeben, dass rund 1.3 Millionen Menschen in hochwassergefährdeten Gebäuden wohnen und fast ebenso viele Arbeitsplätze potenziell von Hochwassern betroffen sind. Orte mit besonders hohem Schadenpotenzial befinden sich unter anderem in der Region Interlaken, im Rhonetal zwischen Brig und dem Genfersee oder eben im St. Galler Rheintal. Hier zeigt die Hochwasser-Schadenpotenzialkarte, dass fast drei Viertel aller Gebäude bedroht sind, wobei sich ca. jedes sechste Gebäude in einer Zone mittlerer oder erheblicher Gefährdung befindet.

Um überdurchschnittlich von Hochwasserrisiken betroffene Gebiete wie das St. Galler Rheintal zu schützen, ist Wissen darüber, was wo potenziell beschädigt werden kann, essenziell. Gestützt darauf lassen sich effiziente Schutzmassnahmen treffen. Neben permanenten baulichen Massnahmen braucht es auch Vorkehrungen, die den lokalen Einsatzkräften eine wirkungsvolle Bekämpfung von Hochwassern ermöglichen – zum Beispiel mobile Schutzsysteme. Die Mobiliar Versicherung hat 2019 anhand der Schadenpotenzialkarte fünf besonders gefährdete Regionen identifiziert und die dort ansässigen Stützpunktfeuerwehren je mit einem Container mit mobilen Schutzdämmen ausgerüstet. Unter den beschenkten Feuerwehren befindet sich auch jene von Berneck-Au-Heerbrugg.

Die mobilen Schutzdämme können bei einem sich anbahnenden Hochwasser rasch ins Einsatzgebiet gebracht und flexibel aufgestellt werden. Dazu werden die Schläuche mit Wasser gefüllt und funktionieren dann über eine Länge von mehreren hundert Metern als Hochwasserbarriere. So können genau dort Schäden verhindert werden, wo am meisten Personen, Arbeitsplätze usw. vor Hochwassern bedroht sind.